«Ecco Ninfa, ecco le favolose rovine di una città che con le sue mura, torri, chiese, conventi e abitati giace mezzo sommersa nella palude, sepolta sotto l’edera foltissima. In verità questa località è più graziosa della stessa Pompei, le cui case s’innalzano rigide come mummie tratte fuori dalle ceneri vulcaniche.» (Ferdinand Gregorovius, Passeggiate romane)

Il giardino di Ninfa è un monumento naturale della Repubblica Italiana situato nel territorio del comune di Cisterna di Latina, al confine con Norma e Sermoneta. Si tratta di un tipico giardino all’inglese e nasce nell’area della scomparsa cittadina medioevale di Ninfa, di cui oggi rimangono soltanto diversi ruderi, alcuni dei quali restaurati durante la creazione del giardino. Il Giardino di Ninfa, dichiarato Monumento Naturale dalla Regione Lazio nel 2000, nasce sulle rovine dell’antica città di Ninfa, concessa a Papa Zaccaria dall’Imperatore Costantino V, e nel corso degli anni passò attraverso il governo di numerose famiglie che contribuirono alla sua espansione, fino a quando Pietro II Caetani ne ampliò il castello costruendo la cortina muraria e innalzando la torre, poi saccheggiata e distrutta nel 1382 e mai più ricostruita. Su queste rovine, nel XVI secolo, Nicolò III Caetani, amante della botanica, cominciò a creare il giardino, e dopo di lui altre famiglie, facendo sì che nell’800 Ninfa diventasse meta di molti viaggiatori che la rinominarono la Pompei del Medioevo. Della città medievale rimangono numerose tracce ma, sopra ogni cosa, Ninfa è un paradiso botanico, un’oasi naturalistica unica al mondo, creata dove prima c’era la palude. Aperta solamente alcuni giorni dell’anno, da aprile a novembre, e in pochi altri casi eccezionali, vanta al suo interno più di 1.300 specie di piante differenti, provenienti da ogni parte del mondo. Il Giardino, della grandezza di otto ettari, è un giardino all’inglese che ospita al suo interno oltre un migliaio di piante. È attraversato da numerosi ruscelli d’irrigazione oltre che dal fiume Ninfa, il cui nome prende origine dall’omonimo laghetto di natura risorgiva e che scorreva, fino alla bonifica integrale, per oltre 40 km. nell’Agro Pontino, nel primo tratto col nome Ninfa e poi col nome Sisto, fino a sfociare tra Terracina e il Circeo. A partire dagli anni ’30 le acque sorgive sono state tuttavia deviate, poco a sud del giardino, nel corso del Collettore delle Acque Medie, separandole quindi dal corso del Ninfa-Sisto. A partire dal 1976, su un’area di circa 1.800 ettari intorno al giardino, è nata un’oasi del WWF che mira alla protezione della fauna nel comprensorio di Ninfa; è stato realizzato un impianto boschivo e un sistema di aree umide per agevolare la sosta e la nidificazione dell’avifauna e, allo stesso tempo, si è cercato di ricreare, su un’area di quindici ettari, la vegetazione tipica della zona, ossia quella prettamente paludosa, già esistente fino agli anni Trenta, prima che la zona pontina venisse totalmente bonificata. L’area si trova sulla traiettoria di una delle principali rotte migratorie percorse da uccelli che, provenienti dai Paesi africani, si trasferiscono in varie aree dell’Europa. Dopo la creazione dell’oasi, nella zona si sono registrati arrivi di alzavole, germani reali, canapiglie, aironi, pavoncelle e di alcune specie di rapaci.

Il Giardino di Ninfa è aperto al pubblico soltanto in alcune date stabilite e l’ingresso è regolato attraverso visite guidate, al fine di preservare il suo delicato equilibrio ambientale.

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Nel 1928, su una parte del suo territorio in località Doganella di Ninfa, l’Opera Nazionale Combattenti pose uno dei suoi quartieri generali per le operazioni di bonifica dell’Agro Pontino. A partire dal dopoguerra, il centro storico di Sermoneta ha conosciuto un pesante spopolamento, a favore del suo territorio di pianura dove sono sorte le frazioni di Doganella, Tufette, Pontenuovo e Carrara, ai confini dei comuni di Cisterna di Latina e Latina. Al tempo stesso, ha conosciuto una notevole espansione turistica, che ha come meta l’antico e ben conservato borgo antico, sede di numerose manifestazioni culturali. Con la sua quiete, le sue stradine tortuose e i suoi monumenti, Sermoneta è il luogo ideale per una vacanza o per una breve visita, soprattutto per chi desidera fare un tuffo indietro nel tempo, per vivere appieno il fascino e l’atmosfera di una tipica città medievale.

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Nel 1268 Corradino di Svevia, sconfitto a Tagliacozzo, si rifugiò in Astura, ma Giovanni Frangipane, signore di questa terra, lo consegnò a Carlo d’Angiò, re di Napoli. Così l’ultimo degli Svevi fu decapitato in una pubblica piazza. Il tragico episodio commosse cosi profondamente il viaggiatore e storico tedesco Ferdinando Gregorovius, che a metà Ottocento visitò questi luoghi, al punto che dedicò a Nettuno e a Torre Astura due sue commoventi poesie. Dichiarò che Torre Astura è la vedetta del Romanticismo, è la torre dei poeti tedeschi in Italia, e dovrebbe essere dichiarata proprietà nazionale tedesca. Nel 987 il conte Benedetto Tuscolano e Stèfana sua moglie donarono all’abate Leone del monastero di Sant’Alessio parte dei terreni posseduti in Astura. E i monaci vi costruirono così chiesa e monastero. Estinta la famiglia dei Tuscolani, Astura passò a Leone e Manuele Frangipane, loro parenti. Dopo esser stata di proprietà dei Caetani e degli Orsini, nel 1426 Astura passò ai Colonna i quali, intorno alla metà del XVI secolo, ristrutturarono il castello, conferendogli l’attuale aspetto. La villa fu venduta nel 1594 a Clemente VIII Aldobrandini. Da questi, estintasi la famiglia Aldobrandini, passò ai Borghese, dai quali fu a sua volta ceduta al comune di Nettuno negli anni settanta del XX secolo. Sino ad allora i fondali di questo piccolo paradiso immerso nel verde, ricchi di reperti archeologici, furono oggetti di saccheggi incontrollati.

Eleganti forme rinascimentali si aggiunsero negli anni alle opere romane e al rustico medievale. Di una antica Foresta di Astura, poi chiamata Selva di Mattone, restano oggi le modeste, seppure rigogliose, testimonianze della pineta di Astura e dei boschi di Foglino e di Crocette. Il luogo ha ispirato nei secoli scrittori e poeti. La flora qui è di una magnificenza tropicale, l’edera si avvinghia alle querce maestose. E ancora, Giuseppe Brovelli Soffredini nel 1887: L’immenso, imponente e grandioso giardino, il cui suolo era tappezzato da un verde scintillante nelle chiazze assolate e da un verde turchiniccio sotto l’ombra degli annosi cerri. Gabriele D’Annunzio, che vi è stato nel mese di marzo del 1897, racconta di una pineta meravigliosa, i tronchi sono così fitti che lasciano appena penetrare qualche occhio di sole e gli alberi fulvi, con i loro rami carichi di aghi, brillano di questa divina iridescenza, di questa sovrammirabile opera d’incanto-aracnea.

In tempi a noi più comuni, Torre Astura diventa luogo di ambientazione per diversi film e scene televisive, mentre durante la stagione estiva in quest’area dalla bellezza mozzafiato e ricca di storia prende vita la balneazione, con motoscafi, yacht e barche a vela ad animare la costa.

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Il complesso abbaziale, noto come rifacimento di quello benedettino, è costituito dal chiostro, fulcro dell’intero organismo, dalla chiesa di Santa Maria e dalla Sala Capitolare, sostenuta da due pilastri cosiddetti fascicolari perché formati da un fascio di colonnine databile al XIII secolo, anch’essa di chiaro stile gotico. Tutti i particolari decorativi sono di una grande eleganza di forme: si va dai dormitori dei monaci al refettorio, dalla cucina ai dormitori dei conversi. Completano l’insieme la casa dei pellegrini, il cimitero e l’infermeria. Nell’infermeria vi è la stanza ove visse San Tommaso d’Aquino negli ultimi giorni della sua vita e dove morì nel 1274; ancora oggi in chiesa se ne conserva la semplice tomba vuota (il corpo fu trasferito dai domenicani a Tolosa alla fine del XIV secolo), composta da una lastra di marmo travertino rettangolare.

Consacrata nel 1208, l’abbazia conserva ancora la sua nuda architettura, a testimonianza del ruolo preminente esercitato nella zona. Gli edifici del complesso monumentale sono recintati, così da apparire come un borgo, peraltro arricchito dai resti di una villa romana del I secolo a.C. e visibili proprio di fronte alla chiesa. In uno dei locali dell’abbazia si vendono i prodotti dei monaci, dagli alimentari a vini e liquori. Attualmente in abbazia, e dal 1935, abita una comunità dei frati minori conventuali (francescani).

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Dedicato al Novecento, il complesso museale rappresenta un viaggio attraverso 50 anni di storia italiana. Oltre 30.000 mq. di esposizione per raccontare le tradizioni e la cultura della civiltà contadina, le grandi opere di bonifica delle Paludi Pontine, la Seconda Guerra mondiale, ma anche per mostrare i veicoli e i mezzi agli albori della grande industrializzazione e i giocattoli con i quali si divertivano i bambini di una volta. Un museo per tutti, all’interno del quale bambini e adulti possono rivivere l’epoca novecentesca. I servizi d’accoglienza offrono bar, ristorante, area pic-nic, area manifestazioni, sala congressi e shop. Tantissimi gli eventi che il museo organizza ogni mese, aperti a tutti.

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L’ecosistema costituito dalle sorgenti del fiume Cavata e da quel che rimane del Bosco di Monticchio, nella pianura di Sermoneta (Latina), si sviluppa in un’area ricchissima d’acqua, di flora e di fauna, quest’ultima prevalentemente avicola. L’Associazione culturale Cavata Flumen, unitamente ad altre organizzazioni di volontariato, promuove la salvaguardia dell’integrità di questo territorio ed esegue interventi occasionali di pulizia degli argini (asporto dei rifiuti e della spazzatura che vi viene gettata) e di tutela della vita degli animali che vi abitano, prevalentemente uccelli, o che vi transitano durante le stagioni migratorie.

Gli obiettivi principali della A. C. Cavata Flumen sono la conservazione dell’ecosistema costituito dalle sorgenti del fiume Cavata e dalle aree boschive limitrofe, la promozione di visite naturalistiche dedicate alla diffusione della conoscenza del patrimonio ambientale, storico e culturale di questi luoghi, producendo un effetto benefico sia in termini di incremento del turismo enogastronomico e culturale correlato (vedi centro storico di Sermoneta, siti paleolitici e medioevali limitrofi) sia in termini di rinascita di un’economia locale da decenni depressa.

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